凯西·贝伦斯计划离开NBA联盟办公室，结束26年任期

　　凯西·贝伦斯开始高中篮球生涯那会儿，她的家乡纽约州连女子冠军赛都还没办起来。后来她打进大学联赛，女子篮球远没有今天这般关注度；至于WNBA，在当时更像一个还没做过的梦。

　　可篮球还是成了她一辈子的事业。这条路并不是她一开始就规划好的，可回头看，倒也顺理成章。

　　贝伦斯如今是NBA联盟办公室职位最高的女性之一，自2015年起担任社会责任与球员项目总裁。她已经决定离开联盟办公室，结束26年任期。联盟同事在周二被告知这一消息，她打算今年年底正式离任。

　　“去年，我在NBA过了第25个年头，孩子们也去上大学了。过去这一年我一直在想，离开这里太难了，因为这段经历实在太不可思议。”贝伦斯在接受美联社采访时说，“工作很棒，也很有意义。我喜欢和我共事的人。只是我开始觉得，是时候去做点别的事了。就是这个时候了。”

　　说起来，一个社区项目到底能走多远？她最广为人知的成绩之一，是把“NBA关怀行动”做成了联盟叫得响的项目。这个项目长期是NBA社区外展工作的重中之重；疫情期间，她还主导创立了NBA基金会和全国篮球社会正义联盟。

　　NBA总裁亚当·萧华周二称赞贝伦斯拥有“一段非凡的NBA生涯”。

　　“凯西支持了一代又一代球员应对职业生涯的要求，发展篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做准备。”萧华在发给员工的备忘录中说。美联社获得了这份备忘录的副本。“在整个职业生涯中，凯西一直是值得信赖的同事和朋友，也是篮球改善生活这一力量的热情倡导者。我为凯西为我们各联盟所做的一切深表感激。”

　　在哈特福德大学读书时，贝伦斯打网球，也打篮球，后来入选了学校名人堂。她学的是教育，却对政治着了迷，还当上校学生会主席。她一度以为，那会是自己要走的路。

　　毕业后，她在纽约的联合劝募会做筹款工作，随后受邀加入马里奥·科莫州长的政府。她在科莫手下干了六年多。1994年，科莫竞选第四个任期失利，贝伦斯也开始寻找新的挑战。

　　她成为非营利项目“纽约关怀”的执行主任。1998年，这个组织与NBA合作，围绕当年在纽约举行的全明星赛开展活动。几年后，贝伦斯受邀加入联盟办公室——也正是从那时起，她开始熟悉时任总裁大卫·斯特恩。

　　“对我来说，大卫有点像体育圈的马里奥·科莫。”贝伦斯说，“我最后一轮面试是和 大卫、亚当 以及（时任副总裁）拉斯·格兰尼克一起进行的。我当时觉得自己像是上了天堂。一直以来，我都很感激能有机会在篮球身边工作，和这项运动保持连接，并为联盟的成功和成长出一份力。”

　　“NBA关怀行动”这个名字，多少是在向“纽约关怀”致意。斯特恩力推这个名字，贝伦斯起初觉得它和自己前东家的名字太像了。但后来，她、斯特恩和萧华都意识到，这个名字再合适不过。项目于2005年正式启动，NBA相关人员已为各类公益事业投入超过650万小时，并为需要支持的群体筹集了数亿美元。

　　“它合情合理，也一下子就对上了。”贝伦斯说，“我们把它推出来，而它留下的长久影响，是我非常自豪的事。”

　　她坚持说，离开的决定并不轻松。差不多四分之一个世纪以来，贝伦斯有个小习惯：在NBA总决赛期间，和联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁布站在一起。两人总会说同样的话，提醒彼此不要把成为NBA的一部分当成理所当然。

　　“这是一份礼物，也正因如此才难离开。”贝伦斯说，“但现在是时候，把这份礼物交给别人了。”